Azkaban

Achtergrondverhaal

Het fort was oorspronkelijk het huis van een niet zo bekende tovenaar genaamd Ekrizdis. Zijn nationaliteit is onbekend. Hij was blijkbaar buitengewoon machtig, krankzinnig en een beoefenaar van de ergste soorten Zwarte Kunsten. Ekrizdis martelde en doodde Dreuzelzeelieden daar midden op zee, gewoon voor zijn plezier. Pas nadat hij stierf en alle beschermende magie die hij had uitgesproken was vervaagd, realiseerde het Ministerie van Toverkunst zich dat daar een eiland of een gebouw moest zijn. Degenen die daar binnenkwamen om het te onderzoeken weigerden achteraf te praten over wat ze daarbinnen hadden gevonden. Maar het minst beangstigende was dat er Dementors aanwezig waren.

Velen dachten dat Azkaban een slechte plek was en dat het dus maar beter was als het vernietigd zou worden. Anderen waren bang voor wat er zou gebeuren met de Dementors als hun ‘huis’ zou worden vernietigd. De wezens waren al sterk en onmogelijk te doden. Er werd gevreesd dat ze wraak zouden nemen als hun leefgebied zou worden afgepakt. De muren van het gebouw leken te zijn doordrenkt met ellende en pijn en de Dementors waren vastbesloten om zich eraan vast te klampen. Deskundigen die gebouwen hadden bestudeerd die met en rond Duistere Magie waren gebouwd, zeiden dat Azkaban wraak zou nemen op iedereen die het zou proberen te vernietigen. En dus bleef het fort staan. Jarenlang was het een plek waar Dementors zichzelf konden voortplanten zonder dat er ook maar iemand in de buurt kwam.

Nadat het Internationaal Statuut van Geheimhouding in werking trad, was het Ministerie van Toverkunst van mening dat al die kleine tovenaarsgevangenissen, die zich verspreid over het land in verschillende dorpen en steden bevonden, een veiligheidsrisico waren geworden. Pogingen van gevangengenomen heksen en tovenaars om te ontsnappen leidden vaak tot ongewenste knallen, geuren en lichtshows. Een speciaal gebouwde gevangenis, gelegen op een eiland in de Hebriden, had de voorkeur. De plannen waren al gemaakt toen Damocles Rowle Minister van Toverkunst werd.

Rowle was een autoritair persoon die aan de macht was gekomen met een anti-Dreuzel-agenda. Hij profiteerde van de woede die een groot deel van de tovergemeenschap ervaarde nu ze gedwongen werden om ondergronds te gaan. Rowle was sadistisch van aard. Hij schrapte de plannen voor de nieuwe gevangenis direct en stond erop dat Azkaban gebruikt zou worden. Hij beweerde dat de Dementors die daar woonden een voordeel waren: zij konden worden ingezet als bewakers, waardoor het Ministerie tijd, moeite en geld kon besparen.

Er was veel tegenstand: zowel van gewone heksen en tovenaars als van experts op het gebied van Dementors en van gebouwen met een duistere geschiedenis, zoals Azkaban. Toch voerde Rowle zijn plan uit en al snel werden de eerste gevangenen naar Azkaban gebracht. Niemand kwam ooit terug. Als ze nog niet boos en gevaarlijk waren voordat ze naar Azkaban werden gestuurd, dan werden ze dat daar al snel.

Rowle werd opgevolgd door Perseus Parkinson, die ook voorstander van Azkaban was. Tegen de tijd dat Eldritch Kannewasser (Diggory) Minister van Toverkunst werd, was de gevangenis al vijftien jaar in gebruik. In al die jaren was er geen enkele uitbraak geweest en er waren ook geen problemen met de beveiliging geweest. De nieuwe gevangenis leek dus goed te werken. Pas toen Kannewasser op bezoek ging, besefte hij hoe het daarbinnen was. De gevangenen waren meestal krankzinnig en er was een kerkhof om iedereen die gestorven was van de wanhoop te kunnen begraven.

Weer terug in Londen richtte Kannewasser een commissie op die alternatieven voor Azkaban moest onderzoeken. Of in ieder geval te kijken hoe de Dementors als bewakers konden worden vervangen. Deskundigen legden hem uit dat de enige reden waarom de Dementors (meestal) beperkt waren tot het eiland, was dat ze een constante aanvoer van zielen hadden om zich mee te voeden. Als er geen gevangenen meer zouden zijn, zouden ze Azkaban waarschijnlijk verlaten en naar het vasteland gaan.

Ondanks het advies van de experts drong Kannewasser bij de commissie aan om een alternatief te vinden, zo geschokt was hij van wat hij had gezien. Voordat er echter een beslissing genomen kon worden, kreeg Kannewasser de Drakenpokken en stierf hij. Vanaf die dag - totdat Romeo Wolkenveldt (Kingsley Shacklebolt) Minister van Toverkunst werd - heeft geen enkele Minister ooit serieus overwogen om Azkaban te sluiten. Ze knepen een oogje dicht voor de onmenselijke omstandigheden op het fort en stonden toe dat het op magische wijze werd vergroot en uitgebreid. Vanwege de vreselijke gevolgen die het betreden van het fort met duizenden Dementors had, bezochten ze Azkaban ook amper. Ze rechtvaardigden hun houding door te wijzen op de perfecte staat van dienst van de gevangenis om gevangenen gevangen te houden.

Pas drie eeuwen later wist een gevangene te ontsnappen. Een jonge man werd met succes de gevangenis uit gesmokkeld, doordat zijn moeder, die hem opzocht, met hem van plaats wisselde. De blinde en liefdeloze Dementors merkten dit niet op en hadden dit ook nooit verwacht. Na deze ontsnapping volgde nog een ingenieuzere en indrukwekkendere ontsnapping: Sirius Zwarts (Black) wist in zijn eentje aan de Dementors te ontsnappen.

De zwakte van de gevangenis werd in de jaren erna duidelijk aangetoond met twee massale uitbraken, waarbij Dooddoeners betrokken waren. Tegen die tijd waren de Dementors trouw geworden aan Heer Voldemort, die hen de ruimte en de vrijheid kon garanderen die ze tot die tijd nog niet hadden gekend. Albus Perkamentus (Dumbledore) had het gebruik van Dementors als bewakers lang afgekeurd. Niet alleen vanwege de onmenselijke behandeling van de gevangenen die ze in hun macht hadden, maar ook omdat hij de mogelijke verschuiving in loyaliteit van de duistere wezens voorzag.

Onder Romeo Wolkenveldt (Kingsley Shacklebolt) werden de Dementors uit Azkaban verwijderd. Azkaban is nog steeds in gebruik als gevangenis, maar de bewakers zijn nu goedgetrainde Schouwers, die regelmatig worden afgewisseld. Sinds de introductie van dit nieuwe systeem is er nog geen enkele uitbraak geweest.

Weetje

De naam ‘Azkaban’ is afgeleid van de gevangenis ‘Alcatraz’ (de voormalige Dreuzelgevangenis die het meeste lijkt op Azkaban en ook gelegen is op een eiland) en het Hebreeuwse woord ‘Abaddon’, dat ‘plaats van vernietiging’ of ‘diepten van de hel’ betekent.